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La profesión de la enfermería se estableció gradualmente en la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Las tres etapas principales de la cualificación de los enfermeros, de las cuales la obligación de una formación certificada es el elemento principal, fueron iniciativas estatales en 1902, 1922 y 1946. Este artículo intenta una perspectiva diacrónica y sincrónica de la historia de esta cualificación. En él se proponen vías de investigación y se sugieren cuestiones para profundizar en la historia de este fenómeno: el papel del Estado, el lugar de los médicos y abogados, los métodos de formación, los orígenes sociales de los enfermeros y las características de la sociedad de su juventud, las fuentes de inspiración y la dinámica de la identidad profesional. Por último, destaca que es principalmente uno de los tres niveles de cualificación en el sector de los profesionales de la salud. Para el autor, tal estudio no puede realizarse sin recurrir a las diversas ciencias sociales.