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Durante el período de entreguerras, oficiales e investigadores del imperio británico, inspirados por el psicoanálisis freudiano, se embarcaron en un curioso proyecto de recogida de sueños de personas del sudeste asiático, África y el Pacífico. Mientras que los coleccionistas de sueños esperaban identificar los orígenes inconscientes del descontento político, los resultados en realidad desafiaron la autoimagen que tenía Gran Bretaña de una potencia imperial fuerte pero benévola. Algunos sueños sacaron a la luz cualidades universales de la mente, lo que complicó la jerarquía de las razas. Otros demostraron que el poder británico se basaba en última instancia en la intimidación y la violencia.