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Introducción: la OMS reconoce que el uso de preservativos es el único método anticonceptivo que protege contra el VIH/SIDA y los embarazos no deseados. Pero para ser efectivo, el preservativo debe ser utilizado consistente y correctamente. El objetivo de este estudio era evaluar las aptitudes de los jóvenes para utilizar preservativos masculinos e identificar las dificultades que encuentran para utilizarlos. Métodos: sobre la base de un muestreo en dos etapas que representaba los 94.947 hogares de la comuna urbana de Bobo-Dioulasso, se entrevistó a 573 jóvenes de 15 a 24 años de edad. Esta recopilación de datos se llevó a cabo entre diciembre de 2014 y enero de 2015, en los tres distritos del municipio. Se utilizó un cuestionario para evaluar los conocimientos y las actitudes de los jóvenes. Resultados: sólo el 24% de los jóvenes encuestados pudieron describir correctamente el uso del preservativo masculino, a pesar de que conocían bien su fiabilidad y que algunos de ellos habían asistido a campañas de sensibilización. Se identificaron varios errores y problemas de uso (rupturas, deslizamientos, fugas y pérdida de la erección). Los jóvenes de mayor edad y con mayor nivel educativo eran los que más probabilidades tenían de poder describir correctamente el uso del preservativo. Además, las muchachas jóvenes eran menos competentes que los muchachos en el uso del preservativo. Conclusión: es urgente intensificar las campañas de sensibilización, y al mismo tiempo adaptar su contenido a las necesidades reales de los jóvenes, para desarrollar las aptitudes necesarias que permitan una prevención eficaz, en particular en lo que respecta al uso de preservativos.