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Desde finales de los años cincuenta, las primeras instituciones europeas se enfrentaron a la desindustrialización de ciertas cuencas industriales. La Comunidad Europea del Carbón y del Acero, creada en 1952, tuvo que responder muy rápidamente a las crisis de las cuencas del carbón, antes que a las de la industria siderúrgica. El carácter inédito de estas reestructuraciones industriales en su dimensión regional da lugar a un nuevo campo de conocimientos especializados que es preciso examinar para comprender los modelos y experiencias que subyacen a la elaboración de las políticas de reconversión en Europa. Las referencias a los intentos de reconversión económica regional en Estados Unidos y Gran Bretaña constituyen la base inicial sobre la que las perspectivas de reconversión hacen aceptable las reestructuraciones industriales.