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Résumé À l’automne 1937, parallèlement aux grands procès de Moscou, se tinrent dans les campagnes soviétiques plus de 700 « petits procès », parfois qualifiés de « procès agricoles ». Ces procès furent ordonnés directement par Staline dans une directive du 3 août 1937, suivie de plusieurs autres. Elles témoignent de l’interventionnisme du chef du Kremlin, de son obsession du détail et de son goût pour le « procès exemplaire » à vocation pédagogique. S’appuyant sur l’exemple du procès tenu entre le 18 et le 20 septembre 1937 dans la ville de Severnyi en Sibérie occidentale, Nicolas Werth analyse la fabrication de ces « petits procès ». Organisé par les responsables régionaux du Parti et du NKVD, il frappa une quinzaine de personnes, dont le premier secrétaire du Parti du district, petit et brutal satrape local. Si les accusations d’abus de pouvoir étaient justifiées par les nombreuses plaintes des kolkhoziens, en revanche, celles de sabotage et de visées contre-révolutionnaires reposaient sur des témoignages forgés de toutes pièces. Tous les accusés furent condamnés à la peine de mort. Cependant, certains procès dérapèrent. Parfois, les kolkhoziens se lancèrent dans une attaque en règle du système au lieu de circonscrire leurs accusations aux seuls accusés. Parfois ils refusèrent d’attaquer leurs dirigeants. Parfois, les juges refusèrent de prononcer des peines conformes aux instructions du Kremlin. Ainsi seul un tiers des accusés furent condamnés à mort alors que Staline exigeait qu’ils soient tous passés par les armes.

During the autumn of 1937, at the same time as the great Moscow trials, more than 700 “little trials,” sometimes called “farmers’ trials,” were being held in the Soviet countryside. They were directly ordered by Stalin in a first order of August 3, 1937 followed by several more afterwards. They show the head of the Kremlin’s interventionism, his obsessive attention to detail and his taste for show trials for pedagogical purposes. Based on the example of the trial that took place between September 18 and 20, 1937 in Severnyi in western Siberia, Nicolas Werth analyses the fabrication of these “little trials.” Organized by the Party’s regional leaders and the NKVD, it struck about 15 people including the district party’s first secretary, a little and brutal local satrap. While the accusations of abuse of power were justified by the many complaints of the kolkhozians, those of sabotage and counter-revolutionary activity were based on completely fabricated testimony. All the accused were sentenced to death. However, some of the trials got out of hand. Sometimes, the kolkhozians attacked the whole system instead of limiting their accusations to the accused alone. And sometimes they refused to attack their leaders. Other times the judges refused to pronounce sentences in conformity with the Kremlin’s instructions. Thus only a third of the accused were condemned to death whereas Stalin wanted them all to be executed.