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L’enjeu climatique, qui s’affirme à l’agenda mondial dans les années 1980, suscite en France une politique ambitieuse impulsée à partir de 1988 par le ministre de l’Environnement Brice Lalonde et le Premier ministre Michel Rocard. Les années 1988-1991 connaissent un réel volontarisme dans l’action publique pour préserver le climat : initiatives diplomatiques, objectifs chiffrés de réduction des émissions, promotion de l’écotaxe sur le carbone et l’énergie comme nouvel instrument politique, etc. Toutefois, les entreprises pétrolières françaises Elf et Total (aujourd’hui regroupées dans TotalEnergies) répondent à ces initiatives par une diplomatie concurrente dans les arènes internationales et européennes et par un important travail de fabrique du doute et de lobbying. 1991-1992 marque déjà l’abandon des principales ambitions climatiques arbitrées en 1989-1990. Cette genèse, cette contestation et cet abandon de la première politique française face au réchauffement climatique sont éclairées en croisant archives publiques, privées et entretiens.

The issue of climate change, which became a global agenda item in the 1980s, gave rise to an ambitious policy in France from 1988 onwards, spearheaded by Environment Minister Brice Lalonde and Prime Minister Michel Rocard. Between 1988-1991, the country saw real momentum in support for public actions to safeguard the climate (diplomatic initiatives, quantified emission reduction targets and the promotion of an eco-tax on carbon and energy as a new policy instrument). However, the French oil companies Elf and Total (now grouped together as TotalEnergies) responded to these initiatives with competing diplomacy in international and European arenas and major efforts to sow doubt and engage in lobbying. By 1991-1992, the main climate ambitions agreed in 1989-1990 had already been abandoned. The emergence, contestation, and demise of France’s first climate policy are elucidated by combining public and private archive material and interviews.