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Si la possibilité pour les articles le, les et un de figurer en position syntaxique de sujet en lecture universelle est unanimement admise, elle semble moins évidente pour les formes des et du. Dans cette contribution, il est fait état des modalités dans lesquelles des N puis du N peuvent être les sujets d’énoncés génériques. Qu’ils précèdent un prédicat caractérisant individual-level ou stage-level, ou encore un prédicat d’espèce, les SN en des N et du N peuvent en effet donner lieu à une lecture universelle, moyennant quelques conditions et leur inscription dans un contexte particulier, généralement polémique, toujours argumentatif. La généricité des énoncés ouverts par ces SN, cependant, bien qu’elle soit proche en apparence de celle rendue par le N, les N et un N, se singularise par la lecture thétique qui est associée aux articles des et du. Le caractère athématique de ces énoncés est par ailleurs une donnée souvent oubliée, oubli duquel procèdent les fortes divergences des grammairiens et linguistes quant à la question de la recevabilité des énoncés génériques en des et du.

Although it has been unanimously accepted that the articles le, les and un can fill the syntactic position of subject bearing a universal interpretation, a similar statement is less obvious for des and du. In this paper, we examine those cases in which des N and du N can be the subject of a generic sentence. Indeed, provided certain conditions and a particular context – usually polemic and, in any case, argumentative – the des N and du N NPs can lead to a universal interpretation, when placed before a characterizing predicate of the individual-level or stage-level types, or before a kind-level predicate. However, despite their apparent similarity a difference can be observed between the genericity expressed by utterances introduced by these NPs, and that of the utterances introduced by le N, les N and un N, due to the thetic interpretation which is related to the articles des and du. Moreover, the athematic character of these utterances has often been neglected, resulting in strongly diverging acceptability ratings among grammarians and linguists with regard to generic utterances introduced by des and du.