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La question de la gestion des travailleurs vieillissants se pose de manière aiguë. De nombreux travaux l’abordent, mais souvent de façon normative ou fragmentée. Cet article analyse la réalité des pratiques en la matière en articulant plusieurs niveaux d’observation (de l’entreprise au secteur en passant par la région). Il s’appuie sur des enquêtes monographiques réalisées dans la chimie et le bâtiment, secteurs reconnus pour la pénibilité de leurs conditions de travail. Les usages en matière de gestion des travailleurs vieillissants y apparaissent largement imposés par les processus productifs et les conventions sectorielles. Dans la chimie, le vieillissement des travailleurs est un « problème », une difficulté à résoudre que les acteurs n’intègrent réellement que lors de la mise en place des plans sociaux. Dans le bâtiment, la proportion de travailleurs âgés est inférieure, en raison d’une éviction de fait d’une grande partie d’entre eux. Mais, pour ceux qui restent, l’avancée en âge y est davantage prise en compte principalement au travers d’aménagements informels des parcours. Ces observations interrogent l’efficacité des politiques publiques et notamment les incitations à négocier sur l’emploi des seniors en vigueur depuis 2009.

The issue of human resources management of workers over 50 is quite acute. Many studies address it in a normative and fragmented manner. Instead, this article analyzes actual practices articulating different action levels. It is grounded on several case studies and surveys performed in chemistry and construction sectors (known for the harshness of their working conditions). In chemistry, the aging workforce is a “problem” to solve. Actors include the issue of aging in the implementation of many firms social schemes. In the construction sector, the proportion of older workers is lower, because many employees quit. For the remaining workers, age is taken more into account through careers informal arrangements. Hence, the issue of aging does not arise in the same terms according to production processes and sectors’conventions.