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Alors que la Régie de l’opium constitue un pilier économique de l’Indochine française, celle-ci est concurrencée par une contrebande permanente. Le trafic illicite s’incarne en partie par des « syndicats de l’opium », véritables organisations hiérarchisées qui industrialisent la fraude, s’appuient sur des réseaux puissants, et défient les institutions légitimes. Ces syndicats remettent en cause l’efficacité du système colonial et témoignent de l’incapacité de l’administration à contrôler véritablement le commerce de l’opium.

Whilst the Régie of opium constituted an economic foundation of French Indochina, its importance was challenged by the existence of a permanent smuggling ring. This illicit traffic was embodied in part by “Opium Syndicates”, which were hierarchical organizations that industrialized fraud. They relied on powerful networks and challenged legitimate institutions. In doing so, they question the efficiency of the colonial system and illustrate the administration’s inability to effectively control the opium trade.