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L’Union des sociétés de préparation militaire de France (USPMF) a joué un rôle important dans le domaine de l’éducation physique, en promouvant un modèle de préparation militaire intégrant largement les sports, avec un large soutien des pouvoirs publics. Complètement oubliée aujourd’hui et relativement peu étudiée dans l’historiographie, cette fédération permet pourtant d’éclairer d’un jour nouveau l’histoire des sports. Son bulletin, Le Soldat de demain, recoupé avec des fonds de sociétés conscriptives, permet en particulier de souligner l’importance de la préparation militaire avant 1914 et de réévaluer la persistance de ces objectifs dans l’entre-deux-guerres. L’Union garde une forte influence sur les politiques sportives jusque dans les années 1930, notamment grâce à son président Adolphe Chéron, député puis éphémère ministre, qui entretient de larges réseaux dans les milieux politiques, sportifs et militaires. L’étude des sociétés affiliées à l’USPMF souligne également l’hybridation des pratiques au sein des associations, entre sport, gymnastique et préparation militaire, et permet de reconsidérer et de nuancer ces catégories. Enfin, cette fédération a joué un rôle dans la diffusion des sports, notamment à travers différentes initiatives à destination des instituteurs, qui ont contribué à propager des formes d’éducation physique dans les campagnes.

The Union des sociétés de preparation militaire de France (USPMF) played a very important role in the field of physical education, promoting a model of military preparation that had a heavy focus on sports, with strong support from the public authorities. Despite this federation being totally forgotten these days, and almost completely absent in historiography, studying it can provide us with new insights into the history of sports. Examining the journal Le Soldat de demain (The Soldier of Tomorrow) alongside the archives of military associations enables us to highlight the importance of the idea of military preparation before 1914 and to re-evaluate the constancy of this issue in the interwar years. The union continued to have an impact on sports policies up until the 1930s, in particular thanks to its leader Adolphe Chéron, who was a member of French parliament and even a minister for a few weeks. He fostered networks amongst those from sporting, military, and parliamentary backgrounds. Furthermore, studying the associations affiliated to the USPMF also shows the hybridization of practices within them—a mix of sports, gymnastics, and military exercises—, and makes it possible to reconsider and redefine these categories. Lastly, the USPMF spread sports practice throughout France, especially by way of schoolteachers, who developed new forms of physical education in rural areas.