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RésuméCet article tente de montrer que l’enquête politique itinérante telle qu’elle se forme sous la Restauration et la monarchie de Juillet constitue une forme de voyage, vécue comme telle par les contemporains et les intéressés eux-mêmes, c’est-à-dire les délégués de police et autres commissaires extraordinaires fréquemment envoyés dans les départements pour observer « l’état des esprits ». A travers l’étude des pérégrinations de plusieurs de ces enquêteurs, et notamment du délégué de police Pierre Pierre, parti observer cinq mois durant l’esprit public en Bretagne, ce sont d’abord les conditions matérielles, physiques et morales de ces voyages politiques qui sont étudiées. Les rencontres des enquêteurs avec les grands et les petits notables des lieux visités, rencontres profondément faussées par la volonté de chacune des parties d’instrumentaliser l’autre, sont envisagées dans une deuxième partie. Ces missions, qui connaissent une belle et fidèle transposition littéraire dans Lucien Leuwen, apparaissent de ce fait comme le reflet d’un dialogue complexe et pas toujours sincère entre pouvoir et société alors que s’inventent de nouvelles formes de gouvernementalisme théoriquement fondées sur l’ouverture réciproque de l’un et de l’autre.

This article aims at demonstrating that the roving political investigation formed under the Restoration and the Monarchy of July is a journey of sorts, experienced as such by the contemporaries and the subjects themselves, that is to say the police delegates and other extraordinary commissioners frequently sent to counties to observe the “state of the minds”. Through the study of the peregrinations of several of these investigators, and notably of the police agent Pierre Pierre, sent for five months to observe the public spirit in Brittany ; the material, physical and moral conditions of these political trips are studied first. Then, in a second part, the encounters of the investigators with big and small leading citizens of the visited places – encounters deeply warped by the intentions of each party to intrumentalize the other – are depicted. These missions, which have been beautifully and faithfully transposed in the novel Lucien Leuwen, therefore appear as the reflection on a complex – and not always sincere – dialogue between the central power and society, while new forms of governing, theoretically based on reciprocical open-mindedness, are being invented.