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Bien que les bénéfices de la pratique d’activité physique (AP) soient de mieux en mieux démontrés, les taux de pratique restent faibles et les interventions insuffisamment efficaces. Une synthèse narrative des modèles théoriques, structurée à partir de l’approche socio-écologique, qui apparaît comme un métamodèle dans la littérature scientifique, organise la présentation de la diversité des modèles explicatifs de l’engagement dans l’activité physique en fonction des facteurs individuels, interpersonnels, communautaires et politiques qu’ils mobilisent, ainsi que leurs intérêts et limites. La littérature existante est principalement centrée sur des modèles sociocognitifs (mobilisant les niveaux intra- et interindividuels), faisant reposer le changement de comportement sur l’individu. La plupart des modèles sont centrés sur un niveau unique, limitant l’appréhension de la complexité, notamment entre implicite et explicite, entre individu et environnement. Les interactions entre les différents déterminants de l’activité physique sont peu étudiées, mobilisant principalement des modèles statistiques linéaires et non des approches dynamiques, en réseau ou rétroactives. À l’avenir, ces éléments s’annoncent nécessaires pour avancer sur les modèles explicatifs de ce comportement et son changement afin d’optimiser les interventions dans ce domaine.

Despite growing evidence surrounding the benefits of physical activity, a high percentage of the population still do not achieve the recommended amount of physical activity, and interventions to counter this have been ineffective. To shed light on the engagement and maintenance factors of physical activity practice, we have conducted a review of existing theoretical models using a socio-ecological approach, considered in the present work as a meta-model, to describe their applications to physical activity, as well as their uses and limitations. Currently, the complexity of physical activity behavior has not been widely studied in the literature, as theoretical models are centered on the intra- and inter-individual levels and not on system approaches. Models mobilising a single level of the socio-ecological approach, which limits our understanding of its complexity, as it is supported by both implicit and explicit processes, as well as by individual-environment interactions. These are studied using linear statistical models and not dynamic, retroactive approaches, preventing the consideration of a whole system. Looking to the future, these gaps in our knowledge will have to be filled in order to advance our explanation of physical activity behavior change and maintenance.