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Utilisés comme un symbole national de modernité et de puissance, notamment sur la scène internationale, ou bien investis par des groupes particuliers et des sous-cultures à l’intérieur des pays, les concours de beauté promeuvent tous des identités collectives. Le regard porté à différents échelons des concours invite immanquablement à s’intéresser aux interactions qui mettent en tension les représentations, les valeurs et les pratiques à l’intérieur des sociétés, et entre le local, le national et le global, et au coeur desquelles se produisent des identités et se jouent des enjeux de reconnaissance. L’objectif dans cet article est donc d’explorer au travers de la littérature scientifique la question suivante : comment les enjeux culturels, identitaires, politiques se traduisent-ils, voire parfois sont-ils exacerbés, dans le contexte des concours de beauté ? Pour répondre à cette question, nous développons trois dimensions que les concours mettent particulièrement à l’épreuve et en tension et sur lesquelles des enjeux tendent à se cristalliser et se localiser : les critères esthétiques retenus et les modèles de beauté produits ; la place et le rôle des femmes en tant que représentantes privilégiées des identités produites dans les concours ; et enfin les dynamiques d’appropriations au-delà de la représentation des identités locales, nationales ou transnationales.

Used as a national symbol of modernity and power, especially on the international scene, or invested by particular groups and subcultures within countries, beauty contests all promote collective identities. Looking at the different levels of beauty contests inevitably invites us to take an interest in the interactions that put representations, values and practices in tension within societies and between the local, the national and the global, and at the heart of which identities are produced and recognition issues are played out. The objective of this article is therefore to explore, through the scientific literature, the following question: how are cultural, identity and political issues translated, and sometimes even exacerbated, in the context of beauty contests? In order to answer this question, we develop three dimensions that beauty contests particularly put to the test and in tension and on which issues tend to crystallize and localize; the aesthetic criteria used and the models of beauty produced; the place and role of women as privileged representatives of the identities produced in the contests; and finally, the dynamics of appropriation beyond the representation of local, national or transnational identities.