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Des années 1860 à 1900, la colonisation de l’île de Hokkaido par le Japon et l’ouverture du port de Hakodate aux navires étrangers permettent à de nombreux explorateurs, missionnaires et scientifiques européens de découvrir ce territoire septentrional en cours de japonisation. Leurs écrits nous livrent, pour la première fois, le regard d’Occidentaux sur une colonisation menée par un acteur asiatique mais inspirée par l’esprit pionnier américain. Sous la plume des écrivains-voyageurs, les indigènes Aïnous font désormais figure d’antimodernes.

From the 1860s onwards, the Japanese colonization of Hokkaido and the opening of the Hakodate harbor to foreign vessels allowed numerous European explorers, missionaries and scientists to discover this northern territory and to report on its japanization. Their travel writings share, for the first time, the view point of Westerners on a colonization scheme which was led by an Asian actor but inspired by the American pioneering spirit. The indigenous Ainu people, portrayed as antimoderns, became the main topic of several literary works in the 1880s.