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Although social relations in small Businesses are mostly informal, the day-to-day life of their managers is subject to the administrative constraints that are part of the management of any business. This gives rise to specific issues with labour law compliance. This article analyses them through an investigation of inspections carried out by the Labour Inspectorate. Managers, particularly men facing female inspectors, specifically criticize the inspectors for imposing operating standards on small businesses that disregard the specific nature of work and relations in this type of structure. These remarks carry connotations in terms of social class relationships. The obligations these managers are tied to are thus perceived as proceeding of the arbitrary power of the State.

Bien que les relations sociales dans les petits établissements soient le plus souvent informelles, le quotidien de leurs dirigeant·es est inséré dans des contraintes administratives qui font partie de la gestion courante de toute entreprise. En découlent des rapports ordinaires au droit du travail spécifiques que cet article analyse à partir des scènes de contrôle de l’inspection du travail. Les dirigeant·es, en particulier lorsqu’il s’agit d’hommes face à des inspectrices, leur reprochent explicitement d’imposer aux petites entreprises des normes de fonctionnement qui font fi de la spécificité du travail et des relations dans ce type de structures, non sans connotations en termes de classe. Les obligations qui leur incombent sont ainsi perçues comme le produit du pouvoir arbitraire de l’État.