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Cet article montre les difficultés auxquelles se heurtent les recherches quantitatives sur les aides financières et matérielles apportées aux jeunes adultes dans la famille. Il repose sur l’analyse secondaire de données issues d’une recherche exploratoire visant à tester, avant la réalisation d’une enquête statistique de plus grande envergure, un outil de comptabilisation des sommes données par leurs parents à leurs enfants. Le perfectionnement d’une approche comptable des aides apportées, qui s’observe plus largement à travers les évolutions de la statistique publique, ne parvient pas, paradoxalement, à réduire certains angles morts de la recherche sur l’entraide familiale, en raison des résistances manifestées par les enquêtés à l’égard de ce mode de questionnement directif des aides matérielles et financières données par le ménage. Toutefois, derrière la façade affichée de l’incommensurable, les parents comptent bien l’aide apportée, mais pas nécessairement au moyen d’une équation simple, dans laquelle les sommes données seraient exclusivement fonction des ressources du ménage. Les besoins perçus du jeune, ses mérites éventuels, les caractéristiques de sa fratrie ou encore l’aide reçue par les parents dans leur propre jeunesse sont autant de facteurs pouvant faire varier la solidarité familiale intergénérationnelle. En analysant ces critères qui modulent l’aide apportée, cet article contribue ainsi à mettre en évidence les normes de solidarité intergénérationnelles qui orientent le mode de calcul des parents et à interroger, in fine, les protocoles permettant de compter l’aide dans les enquêtes statistiques.

This article shows the difficulties encountered by quantitative research when investigating the financial and material support given to young adults by the family. It is based on a secondary analysis of empirical materials from an exploratory survey which aimed at testing, before carrying out a larger statistical survey, a tool for counting amounts donated by parents to their children. The improvement of an accounting approach for measuring parental financial support to young adults –observed more widely in the evolutions of public statistics– does not paradoxically reduce some of the blind spots of family support. Indeed, respondents show various forms of resistance to this directive mode of questioning the parental support. However, behind the apparent incommensurability, parents do evaluate their support, but not necessarily using a simple equation, in which the total financial support would exclusively depend on the household resources. The perceived needs of the child, their potential merits, the characteristics of the siblings or the help received by the parents in their own youth are all factors that can impact the parental support. By analyzing all these criteria, this article thus contributes to highlighting the intergenerational standards of solidarity that guide parents’ calculation methods. It ultimately questions protocols for measuring aid in statistical surveys.