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Cet article revient, à partir d’une enquête ethnographique auprès d’étudiants boursiers d’écoles supérieures de commerce, sur le rôle bien souvent occulté du capital économique dans les destinées scolaires. Nous mettons ce rôle en évidence à partir de l’analyse des modalités par lesquelles des étudiants boursiers s’acquittent des frais de scolarité à l’entrée de ces écoles de commerce. S’acquitter de ces frais requiert des mobilisations particulières de leurs groupes familiaux d’appartenance, dont l’analyse permet d’interroger la manière dont les liens économiques structurent ces derniers. Ces mobilisations économiques familiales à enjeu scolaire, prenant place dans les stratégies de promotion sociale des lignées familiales, permettent alors de discuter la thèse d’une sphère familiale contemporaine recentrée sur les liens affectifs qui irait de pair avec la place croissante de l’institution scolaire dans la détermination des positions sociales.

Based on an ethnographic study of students attending business schools on scholarship, the following paper deals with the too often forgotten role of economic capital on school prospects. We highlight this role by analyzing the ways in which students of low income families manage to pay school fees. The paying of school fees calls for a particular mobilization from families, whose analysis enables us to examine the way these families are structured by economic bonds. These instances of economic mobilization by the families for educational purposes take place within families’ strategies for social promotion. This allows us to question the notion of the contemporary private sphere as recentered on affective bonds that would go hand in hand with the increasing part played by the school system in determining social positions.