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Le mouvement des Gilets jaunes a été l’occasion d’ouvrir un débat, en France, sur les aspirations démocratiques des citoyens. Cet élément contextuel récent remet en lumière certaines controverses scientifiques concernant les ressorts de la désaffection des gouvernés vis-à-vis des institutions politiques dans les sociétés contemporaines, sur lesquelles nous avons conduit en 2014-2015 une enquête qualitative par focus groups. En reproduisant une partie du dispositif d’enquête mis au point par John Hibbing et Elizabeth Theiss-Morse (2002) aux États-Unis dans Stealth Democracy, nous montrons que les perceptions que les citoyens ont de la démocratie dépendent fortement de la classe sociale, du niveau d’engagement et des orientations politiques. S’il ressort de nos focus groups un profond mécontentement à l’encontre du système démocratique, ainsi qu’une critique sévère des élites et partis politiques, la démocratie représentative apparaît toutefois comme un horizon indépassable, auquel se résignent les citoyens.

The Yellow Vests movement has aroused a debate on the democratic aspirations of citizens in France. This recent contextual element sheds light on scientific controversies concerning the sources of political disaffection in the citizens of contemporary societies. It is on these sources that we have conducted a qualitative survey using focus groups in 2014-2015. Reproducing parts of the research protocol developed by John Hibbing and Elizabeth Theiss-Morse (2002) in the United States in Stealth Democracy , we show that citizens’ perceptions of democracy are highly dependent on their social class, levels of commitment, and political orientations. Although our focus groups show a deep dissatisfaction with the democratic system, as well as a severe criticism of elites and political parties, representative democracy appears as a permanent horizon to which the citizens resign themselves.