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Un indicateur central de la nouvelle gestion publique (NGP) dans les hôpitaux est la durée moyenne de séjour (DMS), censée représenter l’efficience de ceux-ci. Or, cet indicateur est fondamentalement biaisé, en ce qu’il est fortement tributaire des patients recrutés. À partir d’une ethnographie d’un service de Soins de Suite et de Réadaptation et d’une analyse statistique, nous montrons que la durée de séjours des patients dépend de trois types de facteurs : événementiels, liés à leur parenté pratique, enfin à leurs appartenances sociales au sens large. Ainsi, réduire sa DMS signifie surtout pour un service éviter les patients qui auraient pourtant le plus besoin de prise en charge.

The Average Length Of Stay (ALOS) is usually considered as the main indicator of the New Public Management in hospitals. All other tings being equal, a shorter stay will reduce the cost per discharge. We show here that this indicator is flawed with a bias, because is depends on the kind of patients that are recruited. Based on an ethnography of a gerontology service and a statistical analysis, we show that the length of stay of patients rests on three kinds of factors: events, family relations and social belonging. Thus, lowering its ALOS means for a medical agency shifting on other actors the burden of healthcare.