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En Occident, depuis l’Antiquité jusqu’au xxe siècle, tous les nourrissons sont emmaillotés pendant leurs premiers mois. Si la volonté de protéger le bébé du froid est universelle, le façonnage du corps par des pièces de layette variées s’explique par la hantise du corps difforme, « noué » par le rachitisme. Symboliquement, les contraintes exercées sur le corps du nourrisson ont aussi pour but de le tirer vers l’humanité, en l’arrachant à la position fœtale. Au cours des siècles, se produisent des changements, à la fois dans les manières de façonner le maillot, dans l’adjonction d’autres pièces de layette, et dans les motivations des pratiques.