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RÉSUMÉ Avec l’âge, les troubles de la locomotion sont associés à l’augmentation du risque de chute, cause la plus fréquente d’accidents domestiques et phénomène à l’origine d’une réduction de la mobilité, aboutissant à une perte d’autonomie et à l’institutionnalisation des personnes âgées. Les facteurs responsables de l’augmentation de cette instabilité sont encore mal con~nus mais sûrement plusieurs mécanismes interagissent entre eux et sont à l’origine de ce phénomène multi-factoriel. L’évaluation de la variabilité de la durée de foulée par une ana~lyse fractale des fluctuations des durées de foulée au cours du temps a permis récemment de quantifier l’instabilité de la marche chez le sujet âgé et le sujet pathologique. Cette nouvelle approche a permis de mettre en évidence le rôle du système nerveux central dans l’instabilité de la marche et d’identifier les principaux déficits physiologiques qui peuvent contribuer à l’altération du fonctionnement correct du système locomoteur et donc participer à l’augmen~tation de cette instabilité. Le but de cette revue de question est de présenter une synthèse des travaux d’Hausdorff et al. sur l’analyse fractale et sur l’instabilité de la marche chez le sujet âgé. En complément, des résultats récents obtenus sur l’instabilité de la marche et la loco~motion sur tapis roulant chez des sujets octogénaires actifs seront également présentés.

Fractal analysis in human gait : effects of aging ABSTRACT In elderly subjects, the locomotion disorders and increased gait instability are associated with greater risk of falling. Falls continue to be a major source of morbidity and mortality among older adults and, in this population, represent the most important public health prob~lem. The mechanisms involved in gait instability remain unclear but its etiology is certainly multifactorial. The fractal analysis of stride-to-stride variability can be used to quantify gait instability in healthy and pathological elderly subjects. Abnormal alterations in the fractal proprieties of gait dynamics and increased gait instability are apparently associated with changes in central nervous system control and with deficits in physiological and functional status. The purpose of this review is to synthesize the studies of Hausdorff et al. on gait dynamics and instability in elderly subjects. To complete this review, recent results on gait instability and treadmill locomotion in healthy and active elderly subjects will be presented.