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Bien que les notions de sports à risque et sports extrêmes soient couramment utilisées dans la recherche en sciences sociales, il n’existe pas de véritable consensus sur leur signification ; les deux termes sont même problématiques. De plus, les pratiquants des activités sportives ainsi désignées rejettent majoritairement ces appellations. Le but de cette contribution est 1) de souligner l’inadaptation de ces notions, 2) de développer en profondeur une définition alternative, parfois mobilisée par les chercheurs, mais à peine conceptualisée : l’engagement corporel. Dans ce cas précis, l’engagement peut être compris à la fois comme un comportement et comme une décision. Deux dimensions doivent en effet être distinguées : la première met l’accent sur l’action, tandis que la seconde se concentre sur l’être. Une dimension pragmatique, l’autre identitaire.Reçu le 9 septembre 2011 – Accepté le 24 avril 2012

The corporal engagement: an alternative to the polythetic concept of “risky sports” in social sciencesSuch notions as “risky” and “extreme” sports are commonly used in social science research, although there is no real consensus on their meaning; both terms are problematical. In addition, participants in sports which are labeled as “risky” and/or “extreme” usually reject such characterizations. The purpose of this contribution is 1) to underline the unsuitability of such notions; 2) to develop indepth an “alternative” definition, sometimes mobilized by researchers, but hardly conceptualized: “corporal engagement”. In this specific case, “engagement” can be understood both as a behavior and a decision. Two dimensions have to be distinguished: the first one focuses on the “action”, while the second one focuses on the “being”. That is the reason why it is interesting to conceptualize “corporal engagement” through its pragmatic and identity dimensions.