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RésuméLe vieillissement de la population est un phénomène majeur pour notre société. Au niveau individuel, le vieillissement se caractérise notamment par un déclin de la vitesse et de l’efficacité des processus cognitifs et sensori-moteurs. Cependant la dynamique du vieillissement n’est pas identique pour tous les individus et certains facteurs, liés au mode de vie, sont susceptibles de moduler ses effets. Parmi ces facteurs, la pratique régulière d’activité physique fait aujourd’hui l’objet d’un travail de recherche croissant. Les travaux dans ce domaine montrent qu’elle peut être un puissant facteur de maintien de la vitalité cognitive, essentielle à l’autonomie et à la qualité de vie des personnes âgées. Cet article se propose de faire le point sur les connaissances actuelles dans ce domaine de recherche. A travers une analyse des questions posées et des méthodologies utilisées pour y répondre, nous montrerons que la relation entre activité physique et vieillissement cognitif semble être aujourd’hui établie. Cette relation est toutefois dépendante de certains facteurs, comme la nature des tâches utilisées ou les caractéristiques des individus (âge, aptitude physique). Les principaux modèles théoriques élaborés pour expliquer cette relation seront finalement présentés, nous amenant à proposer certaines perspectives de recherche.

The ageing of the population is a major phenomenon for our society. Human ageing can be characterized by a decrease in both speed and efficiency of cognitive and sensorimotor processes. However, the ageing dynamic is not the same for all individuals, and some factors, related to the way of life, could modulate its effects. Among these factors, regular physical exercise is subject to a growing body of research. Works in this area show that it could be a powerful factor in maintaining cognitive vitality, which is essential for autonomy and quality of life in old age. This article proposes to review the current knowledge in this research area. Through an analysis of the questions asked and the methodologies used, we will show that the relationship between physical exercise and cognitive aging seems to be actually established. However, this relationship is not unambiguous, because it is modulated by some factors such as the used tasks, or individuals’ characteristics (age, physical fitness). The main suggested theoretical models explaining this relationship will be finally described, leading to propose some research perspectives.