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La corporation des arbitres de football français fait état depuis plusieurs années de la dégradation de ses conditions d’exercice. Différents éléments soutiennent ce constat sans qu’il soit possible de lui attribuer une cause précise. Une des réponses de l’institution, « redorer l’image » de la fonction par une série d’actions publiques et médiatiques, désigne implicitement les médias de sport. Ceux-ci détiennent la mission d’informer sur l’arbitrage de football, ceux d’élite en premier lieu. Ce processus peut-il influer sur le devenir du sujet de l’information ? Cela revient à interroger la responsabilité des journalistes de sport et, au préalable, à la construire à partir du cas de l’arbitre de football.

Is media coverage of football referees a case study of media and journalists’ social responsibility?French football referees have been for several years enduring a decline of their working conditions. There is enough data available to prove their point but the causes remain to be found. We may find some in the attempt by the French football Federation to “burnish the image” of referees through a series of media campaigns. Doing so, they implicitly put the blame on sports media. The latter are entitled to inform the public about football referees, but can they have a profound impact on referees as subjects of information? Solving this question requires to put journalists’ social responsibility in perspective, with football refereeing as a case study.