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La légende du Prêtre-Jean se forma au xiie siècle, dans le contexte de la Croisade ; elle résulte, en dernière analyse, de la connaissance vague que l’on avait à l’époque au sujet de l’existence de communautés chrétiennes, à même d’aider les croisés, au-delà du rideau de fer de l’Islam. Au cours des siècles suivants, recevant l’apport successif de maintes autres légendes comme autant d’affluents, le mythe se gonfla progressivement – à tel point qu’il devint impossible de reconnaître le personnage central de la légende dans les différents roitelets chrétiens de l’Asie Centrale que la chrétienté occidentale réussit à contacter. Le Prêtre-Jean dut ainsi se réfugier en Éthiopie, d’où il ne fut délogé que par les ambassades portugaises qui pénétrèrent dans le pays au commencement du xvie siècle. Alors, tandis que la figure mythique du Prêtre-Jean s’estompait, le Négus abyssin, aux contours bien plus réels, prenait graduellement sa place.

The legend of Prester John formed in the 12th century, in the context of the Crusades ; it resulted, in the last analysis, in the vague knowledge of the time of Christian communities’ existence – communities which helped the Crusaders – beyond the iron curtain of Islam. Throughout the following centuries, due to the successive contribution of many other legends, the myth progressively grew to such an extent that it became impossible to recognize the legend’s central character in the different Christian kinglings of Central Asia that Western Christianity succeeded in contacting. Prester John thus had to take refuge in Ethiopia, whence he was dislodged only by the Portuguese embassies which penetrated the country in the beginning of the 16th century. So, while the mythical figure of Prester John faded from view, the Abyssinian Negus, with much more realistic contours, gradually took his place.

A lenda do Prestes João formou-se no século xii no contexto das cruzadas. Resulta, em última instância, do conhecimento vago que na época existia sobre a existência de comunidades cristãs, dispostas a ajudar os cruzados, para lá da cortina de ferro do Islão. Influenciado e alimento por muitas outras lendas, o mito ampliou-se progressivamente durante os séculos seguintes, tornando-se impossível identificar a personagem central da lenda nos múltiplos figurinos régios cristãos da Ásia com os quais a Cristandade ocidental veio a estabelecer contactos. O Prestes João viu-se assim forçado a refugiar-se na Etiópia donde foi desalojado pelas embaixadas portuguesas que entraram neste território em inícios do século xvi. À medida que se apagava a figura mítica do Prestes João, começou pouco a pouco a tomar o seu lugar a personagem, de contornos bem mais reais, de Négus o Abissínio.