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ResumeLes canaux d’irrigation ont permis le développement de l’agriculture, mais aussi l’alimentation en eau pour l’industrie et les ménages. Après un rappel historique de leur développement, de leur importance stratégique et des évolutions récentes, les auteurs nous démontrent ici la nécessité d’une gestion efficace et moderne des transports d’eau, afin d’économiser la ressource prélevée au milieu naturel.

After a historical overview of irrigation canals, their strategic importance and recent trends, we define more precisely the free surface hydraulic systems we analyse in this article. We see that they have features that make their management difficult but essential. Then, we define more precisely what we call "management", with different levels, including "operational management", and we use concepts from production management to better analyze it. Finally, we detail one of these concepts: the "devices" used to implement the operational management.