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Si, de la Révolution française jusqu’au milieu du XXe siècle, l’évolution dont a fait l’objet le couple santé/action sociale a plutôt porté sur les fondements de l’intervention des pouvoirs publics (ces derniers ayant surtout mis en avant, dans un premier temps, la nécessaire protection due à l’individu avant de faire valoir, pour justifier celle-ci, l’intérêt bien compris de la société), elle a plutôt porté, depuis la Libération, sur les modalités de mise en œuvre de cette même intervention (la protection de la santé étant aujourd’hui largement assurée grâce à la coexistence des deux principes d’universalité et de sélectivité).

Between the French Revolution and the middle of the 20th century, the evolution of health and social action tended to focus on laying the foundations for intervention by public authorities (the latter having initially laid emphasis on a right to individual protection before justifying this in terms of the general interests of society). However, since the end of the Second World War, this action has tended to address the question of how to implement these interventions ; today, the protection of health is widely assured thanks to coexistence of the two principles of universality and selectivity.