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Le pic de production du pétrole fut d’abord annoncé aux États-Unis par le géologue de Shell, King Hubbert. Se basant sur le fait qu’un maximum de découvertes avaient été faites aux États-Unis dans les années 1930, il annonça que la production, toujours pour les États-Unis, atteindrait un maximum de production en 1969, ce qui se réalisa.Des géologues membres de l’Association for the Study of Peak Oil (ASPO) ont extrapolé depuis quelques années ce résultat à l’échelle du globe et, puisque les découvertes de pétrole avaient atteint leur maximum dans les années 1970, annoncent un pic de production pour les prochaines années.Les réserves d’hydrocarbures sont finies et donc épuisables. Mais les réserves ultimes (ce qui existe) sont mal connues. Il existe par exemple des réserves très importantes de pétrole non conventionnel en sus des réserves de brut conventionnel.De plus en plus de spécialistes situent à moins de 100 Mbj – millions de barils par jour – le maximum de production (pour une production actuelle de 87 Mbj), davantage pour des raisons géopolitiques que pour des raisons physiques. Le pic ressemblera sans doute plutôt à un plateau « ondulé » et sera fonction de l’évolution du prix du brut.

The concept of Peak Oil is based on the work of King Hubbert, a petroleum geologist who worked for Shell in the USA in the 1960s. Based on the fact that discoveries in America reached a maximum in the 1930s, he announced that American production would reach a maximum in 1969, which did actually occur. Geologists members of the Association for the Study of Peak Oil have extrapolated this result to a worldwide scale and, since oil discoveries reached a peak in the 1960s, argued that production will peak in the very near future.It is clear that hydrocarbon reserves are finite and therefore exhaustible. But little is known regarding the level of ultimate (i.e. total existing) reserves. There are probably very large reserves of non conventional oil in addition to the reserves of conventional oil.An increasing number of specialists put maximum production at less than 100 Mb/d more for geopolitical than physical reasons. Attainable peak production will probably vary from year to year and will depend on how crude oil prices develop.