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Cette préface présente le contexte politique et culturel du fameux discours de Helmholtz prononcé à Heidelberg le 22 novembre 1862, où il défend une certaine idée de l’université et des relations entre les différentes disciplines qu’elle enseigne. L’idée de pluridisciplinarité, tant invoquée aujourd’hui, est au cœur de son propos, ainsi que celle d’une conciliation possible entre philosophie et sciences de la nature, mais en partant du point de vue de ces dernières.

The present Preface succinctly describes the socio-political and cultural context characteristic of the famous speech Helmholtz delivered on November 22, 1862. In this speech, the scholar developed his idea of the university and described the mutual relationships between academic disciplines. Helmholtz also drew attention of his audience to the ideal of a multidisciplinary approach within the university—something that has remained the object of debates until most recent times—and outlined ways how to reconcile philosophy and science.