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Prenant appui sur la théorie de l’agir communicationnel d’Habermas, nous cherchons, dans cet article, à discerner le moteur éducatif commun aux actions nombreuses et variées, telles que formations, conférences, tables rondes, ateliers, master classes, parcours, conversations, clubs et autres programmes divers, prenant place en bibliothèque de lecture publique. À cet effet, nous sollicitons les concepts de système et de médium, afin de tenter de décliner les facteurs d’apprentissage en relation avec l’intercompréhension rationnelle au sein de cette institution. À la suite de cet éclairage théorique, nous complétons cette approche exploratoire par quelques apports empiriques collectés selon le paradigme de l’observation participante. Ces prémisses ont pour but de contribuer à une vision renouvelée de l’éducation populaire à destination des adultes.

Based on Habermas’s theory of communicative action, this article gives a preview of the common educative basis of numerous and various actions taking place in public libraries, such as training programs, conferences, round tables, workshops, master classes, pathways, conversations, clubs and miscellaneous programs. The concepts of system and medium help us describe learning possibilities related to rational mutual understanding within this institution. Empirical data collected through participant observation complete the exploratory findings. Taken together, these elements suggest a renewed appreciation of the role of public libraries with regard to popular education.