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Ce texte présente, pour le Brésil, la relation entre ce qu’on appelle communément « maladies nerveuses » et la recherche de leur soulagement par des recours thérapeutiques à teneur religieuse. Actuellement ces « thérapies spirituelles » peuvent y être regroupées en trois grands courants symboliques. L’article analyse le substrat socio-culturel qui amène les personnes à s’adresser à l’un ou l’autre courant ainsi que les processus de catharsis qui peuvent entraîner un soulagement de l’état de souffrance éprouvé par les « patients ». Les représentations de la psychiatrie en font, aux yeux de la majorité des Brésiliens, un univers beaucoup plus mystérieux et dangereux que le religieux qu’ils utilisent amplement.

Brazil : mental health and the realm of magic and religion The situation in Brazil is described concerning the relation between what are commonly called “nervous diseases” and the quest for relief by turning to religiously-based therapies. These “spiritual therapies” can currently be grouped into three major symbolic tendencies. The article examines the socio-cultural substratum which leads people to turn to one or other of these tendencies and the cathartic process which can bring great relief from the state of suffering the “patients” experience. For most Brazilians, the representations of psychiatry render it a universe much more mysterious and dangerous than the religious sphere they use so fully.