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Cet article saisit les évolutions idéologiques et organisationnelles du secteur de « cirque spécialisé » proposé à des personnes handicapées dès les années 1990. Des groupes de personnes handicapées participent à des ateliers de cirque, à des horaires, dans des lieux, et avec des intervenants en cirque spécifiques, en collaboration avec les institutions médico-sociales. L’étude comparée de deux associations qui se sont créées autour du cirque spécialisé permet de comprendre les enjeux d’un positionnement à la frontière entre monde du cirque et secteur médico-social. Ces associations organisent des pratiques spécialisées pour des bénéficiaires silencieux – les personnes qui ont des incapacités intellectuelles ou des troubles psychiques – dans la continuité de la rééducation perpétuelle à laquelle ils sont soumis. La connivence entre le monde du cirque et les institutions médico-sociales permet d’une part l’institutionnalisation des écoles de cirque par le développement d’une rhétorique professionnelle qui assure la pérennité des lieux et des emplois. Elle répond d’autre part aux tensions idéologiques relatives aux volontés d’intégration et d’ouverture défendues par l’institution médico-sociale.

This article captures the ideological and organizational evolutions of the “specialized circus” sector offered to people with disabilities since the 1990s. Groups of disabled people participate in circus workshops with specific schedules, places, and circus teachers, working with the medical and social institutions. The comparative study of two associations, created around the specialized circus, allows understanding the issues of this position on the border between the circus and medico-social sector. These associations organize specialized practices for silent beneficiaries – people with intellectual disabilities or mental disorders – in the continuity of the perpetual re-education to which they are subject. The complicity between circus world and medico-social institutions allows, on one hand the institutionalization of circus schools through the development of a professional rhetoric that ensures the sustainability of places and jobs ; on the other hand, it responds to ideological tensions relating to integration and openness desires, promoted by the medical and social institutions.