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L’histoire du développement du savoir infirmier reflète les contextes politiques, sociaux et professionnels qui l’ont façonnée, et les différentes visions de la science et du savoir scientifique. C’est sur ces deux derniers éléments que nous insisterons afin d’examiner le contexte dans lequel le savoir infirmier a été proposé. S’intéresser aux influences qui l’ont façonné permet de le situer parmi ce qui était reconnu comme les modalités de développement du savoir et parmi les structures d’élaboration du savoir. Ainsi, ce retour en arrière vise à l’apprécier à sa juste valeur tout en apportant des pistes pour saisir son caractère particulier par rapport aux courants contemporains d’élaboration du savoir. Outre le savoir lui-même, un retour en arrière vise à souligner les mérites des théoriciennes qui ont contribué à jeter les bases d’un savoir disciplinaire. Ce retour historique permet de prendre conscience de la stature et de la croissance du savoir des soins infirmiers et des théoriciennes qui l’ont fait émerger. Cet examen vise aussi à redonner et à inspirer le respect envers ses instigatrices, attitude peu courante en soins infirmiers.

The historical development of nursing knowledge reflects the political, social, and professional contexts that have shaped it, but also different visions of science and scientific knowledge. This article focuses on these two elements, science and scientific nursing knowledge, in order to examine nursing knowledge in the context in which it was proposed. Examining the influences that have shaped its development allows us to situate it among what were recognized as the modalities of knowledge development and the structures of knowledge formulation. By looking back we thus seek to appreciate the true value of nursing knowledge by providing keys to understanding its particular nature in relation to contemporary views of knowledge formulation, and to highlight the merits of those who helped lay the foundations for disciplinary knowledge. This historical overview of the development of nursing knowledge raises awareness of the status and growth of nursing knowledge and of the theorists who made it possible. It also seeks to restore and inspire a respect for its pioneers that is often lacking in nursing.