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L’allongement du temps de la vieillesse place un nombre croissant de retraités en situation d’aider à la fois leurs ascendants et leurs descendants sur une période plus ou moins longue. En fonction du degré de sécurisation socio-économique de ces derniers, cette situation combine différemment l’injonction à l’autonomie et la nécessaire dépendance qui caractérisent la famille contemporaine. Se rapportant à 13 entretiens parmi les 25 réalisés, un premier type idéal concerne des retraités dont l’ascension sociale, au moment de l’entrée dans la vie adulte, a été enclenchée par une mobilité géographique vectrice de stabilité d’emploi et de progression des revenus. Dans leur emploi du temps, l’aide accordée de concert aux ascendants et descendants ne compromet pas la pratique revendiquée d’activités pour soi. Regroupant les 12 autres entretiens, le second type a trait à des retraités dont les ascendants et surtout les descendants sont confrontés, à proximité, à des formes diverses de précarité. Pour faire face aux occupations et préoccupations qui en découlent au quotidien, ces retraités aux faibles revenus activent alors d’autres ressources matérielles et relationnelles. Ainsi, l’aide aux siens dans le temps de la retraite des personnes enquêtées – toutes issues des classes populaires – ne s’envisage et ne s’organise pas de la même manière ni avec la même latitude selon que la trajectoire sociale de la lignée familiale est ascendante ou demeure de position basse.

Increasing longevity places a growing number of retirees in a situation whereby they support their ascendants and descendants simultaneously for short to long periods of time. This situation differs according to the socio-economic position of individuals, combining the norms of independence and the response to a loss of independence that are inherent in contemporary families. Using data from a corpus of 25 interviews, a first group (13) identified concerns retirees for whom upward social mobility at the moment of entry into adult life coincided with geographical mobility, stable employment and increasing incomes. For these persons, the support given to ascendants and descendants does not interfere with other activities. The second group (12) is characterised by ascendants, and especially descendants, who are faced with various forms of precariousness. In order to meet daily challenges, these retirees on low incomes activate other forms of material and relational support. Among individuals from lower social groups, support is not organised in the same way and there are more constraints than for individuals who have experienced upward social mobility.