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Le vieillissement de la population confronte nos sociétés à une situation jusque-là inédite, source d’importants enjeux politiques, économiques et sociaux. La mise en forme de ces enjeux a été consacrée par le rapport Laroque en 1962 qui fait office de point de départ à la définition d’une politique vieillesse en France. À l’époque, l’objectif était d’améliorer les conditions de vie, marquées pour beaucoup par la pauvreté, l’isolement social ou encore une santé « déficiente ». Cinquante ans plus tard, force est de constater que la situation socio-économique des personnes âgées s’est nettement améliorée. Cette évolution, qui a permis de sortir la vieillesse de son ancienne condition « misérable » dénoncée par Simone de Beauvoir (1970), ne doit cependant pas faire oublier qu’il subsiste des inégalités importantes. Celles-ci ont bien sûr des conséquences sur le processus de vieillissement et induisent des comportements et, plus globalement encore, des modes de vie différenciés. Dans cet article, nous nous proposons de revenir plus précisément sur ces conditions d’existence en situation de précarité, en nous intéressant particulièrement aux trajectoires sociales et aux expériences des femmes âgées.

The ‘ordinary worlds’ of economic precariousness and solitude in late old age As the population ages, our societies are confronted with an unprecedented situation that has far-ranging political, economic and social implications. Those issues were expressed formally in the Laroque Report in 1962, which represents the starting point of old-age policy in France. The aim then was to improve living standards at a time when poverty, social isolation and « deficient » health were common among older people. Fifty years later, the socio-economic situation of older people has improved substantially. Although old age is no longer associated with the « wretchedness » denounced by Simone de Beauvoir (1970), we should not lose sight of the fact that considerable inequalities persist. These have a differentiated impact on the ageing process and induce differentiated behaviour and, more broadly, differentiated lifestyles. This article examines economically precarious living conditions, by focusing on the social pathways and experiences of older women.