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Lorsqu’ils entrent en petite section de l’école maternelle, les enfants se trouvent soumis à de nouvelles attentes de la part des professionnelles. Le passage en maternelle constitue, en effet, un moment clé d’entrée dans la collectivité. Or, si les jeunes enfants ont à intégrer le collectif de la classe, il apparaît qu’ils ont également à apprendre un certain « sens de soi ». Ces deux ordres d’attentes sont étroitement liés l’un à l’autre. Pour les enfants, il s’agit d’apprendre à distinguer ce qui relève d’eux-mêmes et des autres, et c’est ainsi qu’on leur apprend progressivement à fonctionner en groupe. Cet article rend compte de ce « sens de soi » tel qu’il est attendu par les professionnelles pour les enfants de petite section à partir de l’analyse de pratiques quotidiennes au sein des classes : se reconnaître dans son prénom et son genre, avoir le sens de la propriété individuelle, acquérir une conception individuelle du travail, respecter l’Autre dans son individualité, ne pas s’oublier dans des relations amoureuses ou amicales, savoir rendre compte de ses émotions en constituent les contours. L’analyse souligne également les effets, dans ces processus, de la montée en puissance des pédagogies alternatives.

From a qualitative survey among “solo parents”, this article describes commonalty in the exercise of parental roles and the definitions of childhood in these families. Becoming a “solo parent” induces different ways of taking on parental roles according to the resources available to the parent. For the parents with the most educational capital and with high employability (“marketable” qualifications, occupation compatible with home life, etc.), this experience can offer an opportunity to diversify their social roles and reinvest in areas that had been neglected owing to an unbalanced division of parental work. By contrast, among mothers with less educational capital and lower employability, a greater emphasis on their maternal role was observed. To prove their parental abilities, “solo” fathers invested in their role more than in the past, without renouncing their career. Besides these differences, a blurring of the parent and child spheres was observed. In particular, when a family’s economic resources were low, care practices in the parent-child pair were found to be diluted, or even reversed.