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Based on biographical interviews on the migration of domestic workers in Seychelles from the 1950s to the 1970s, this article highlights the ambivalent role of matrifocal households in adjusting to migratory constraints on childcare. In these households, kinship relations are organised around mothers and several generations of women support each other. Migrant women can ask them to look after their children, but this support comes at a social cost. Because the central role of mothers is legitimised by day-to-day care practices that are incompatible with migration, women who resort to such placements occupy a more peripheral position within households. Other maternal figures take over and migrant mothers must do with this competition during and after migration. Thus, starting from the changes caused by female migration, this article invites to consider childcare beyond mothers and to analyse the interplay between the material and social dimensions of kinship ties.

À partir d’entretiens biographiques portant sur des migrations d’employées domestiques ayant eu lieu dans les années 1950-1970 aux Seychelles, cet article souligne le rôle ambivalent des maisonnées matrifocales dans l’ajustement aux contraintes migratoires pesant sur la prise en charge des enfants. Dans ces maisonnées, les relations de parenté s’organisent autour des mères et de plusieurs générations de femmes qui s’entraident. Les migrantes peuvent les solliciter pour assurer la prise en charge des enfants via des pratiques de « confiage » mais ce soutien a un coût social. Parce que le rôle central des mères est légitimé par des pratiques quotidiennes de care, incompatibles avec la migration, les femmes qui ont recours à ces confiages occupent une position plus périphérique au sein des maisonnées. D’autres figures maternelles prennent le relais et les mères migrantes doivent composer avec cette concurrence pendant et après la migration. Ainsi, en partant des recompositions causées par les migrations féminines, cet article invite à penser la prise en charge des enfants au-delà des mères et à analyser l’articulation entre dimensions matérielles et sociales des liens de parenté.