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Cet article défend l’idée de l’existence d’une analyse originale de Lemercier de la Rivière quant au concept de despotisme légal non révélée par les commentateurs. Quesnay, chef de file des physiocrates est habituellement reconnu pour son initiative en la matière mais la littérature mobilise systématiquement les écrits de Lemercier de la Rivière pour en faire l’exposé complet. La même ambiguïté apparaît quant à l’écriture du principal texte de Lemercier de la Rivière : L’Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques. Cet article apporte un éclairage nouveau sur les projets physiocratiques pour fonder un état de droit.

This article argues for the existence of an original analysis of Lemercier de la Rivière about the concept of legal despotism undisclosed by commentators. Quesnay, leader of the physiocrats, is usually acknowledged as the main source but the literature systematically mobilized Lemercier de la Rivière’s writings. Other ambiguities arise about the main text of Lemercier de la Rivière : L’Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques. This article sheds new light on the projects of the Physiocrats to provide a foundation for the rule of law. Classification JEL : B1, A12, H11, K0.