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RésuméEntre 1841 et 1864, Honoré de Balzac est condamné quatre fois par la congrégation de l’Index pour dix-huit de ses œuvres. L’ouverture récente des archives de l’Index au Vatican permet de comprendre les raisons conditionnant cet acharnement du Saint-Siège à lire La Comédie humaine. On détaille à Rome le système philosophique de l’auteur, on s’attarde sur sa manière de détourner le lexique religieux, de jouer avec la morale, ou de forger des personnages pieux ambigus. Exercice de censure, la confrontation entre les consulteurs de l’Index et le roman est aussi une expérience esthétique inédite: la distance structurelle entre l’institution et la littérature – les romanciers français pèsent peu dans le vaste corpus des livres interdits par l’Église au xixe siècle – se double d’un écart culturel conséquent. Malgré la volonté de Balzac de se poser en zélateur du catholicisme, ce sont bien ici deux univers antithétiques qui s’opposent : le monde des Lettres et celui de la curie romaine.

Between 1841 and 1864, Honoré de Balzac is condemned four times by the Index for 18 books. The access to the Index files in Vatican allows to understand the reasons conditioning this eagerness of the Holy See in reading La Comédie Humaine. Rome details the autor’s philosophical system, his manners of diverting the religious lexicon, playing with morals, or forging ambiguous and pious characters. But this censure’s exercise is also a sort of new aesthetic experiment: the structural distance between the institution and litterature is extended by a cultural gap. In spite of the will of Balzac to be posed as a Catholicism’s defender, two antithetic universes are strugling: the world of the Letters and the Roman curia’s one.