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Alors qu’il était précepteur en Suisse, le jeune Hegel traduisit minutieusement un libelle révolutionnaire dénonçant l’oppression que les autorités bernoises exerçaient sur le Pays de Vaud. Il publia ces Lettres de Jean-Jacques Cart à son retour en Allemagne, en 1798, sous le couvert d’un anonymat qu’il ne leva jamais. Derrière le caractère anecdotique de cette première publication, on peut déceler des enjeux qui conduisirent à l’instauration de l’idéalisme spéculatif. Le motif de la lutte pour la reconnaissance, en particulier, semble y trouver sa première apparition. Plus fondamentalement cette première publication éclaire le travail d’élaboration stylistique conduisant progressivement au système, avec, à l’horizon, la question de la portée pratique de la philosophie.

Whilst a private tutor in Switzerland, the young Hegel painstakingly translated a revolutionary pamphlet exposing the oppression imposed by Bernese authorities on the Pays de Vaud. Upon his return in Germany, in 1798, he published anonymously these Letters by Jean-Jacques Cart, without ever revealing his identity thereafter. Beyond the anecdotic nature of that first publication, one can uncover some of the issues that led to the establishment of speculative idealism. In particular, the scheme of the struggle for recognition seems to have appeared there for the first time. More fundamentally, this first publication sheds light on the work of stylistic elaboration that gradually led to the system, together with, in the background, the issue of the practical scope of philosophy.