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RésuméExiste-t-il une limite définissable aux opérations mentales non conscientes ? À cette question des limites posées au fonctionnement cognitif inconscient, les 20 dernières années de recherche empirique n’ont cessé d’élargir la gamme des opérations mentales non conscientes et de leur riche substrat cérébral. Dans le cadre de cet effort de caractérisation du propre psychologique de la conscience, la question des relations entre le contrôle exécutif et la conscience devient centrale. Si la distinction entre les opérations mentales conscientes et inconscientes n’est pas à rechercher en termes de contenu représentationnel, peut-être est-il possible de l’analyser en termes de relations aux processus de contrôle exécutif. Dans cet article, je revisite certains aspects de notre « héritage intellectuel » relatifs à la question des liens entre contrôle exécutif et fonctionnement conscient, en restreignant mon analyse au domaine de la cognition visuelle subliminale. Je propose ensuite une révision théorique à cet héritage conceptuel. Enfin, dans une troisième partie, je présente et discute certaines données très récentes de la littérature qui ouvrent déjà la voie à de nouvelles révisions ou réaménagements théoriques.

Executive control and non-conscious processes: a subtle relationCan we define a limit to the mental processes that can proceed unconsciously? In response to this important theoretical issue, the last 20 years of empirical research substantially enlarged the range of unconscious mental processes and of their rich cerebral substrate. With regard to this effort to characterize the psychological specificities of conscious processing, the nature of the relations prevailing between conscious processing and executive control becomes a crucial issue. If the distinction to be drawn between conscious and unconscious mental operations is not to be found in terms of representational content, we may analyze their respective relations with executive control. In this review paper, I revisit some aspects of our ‘intellectual heritage’ related to links prevailing between executive control and conscious processing, restricting my enquiry to the field of subliminal visual processing. Then, I propose a theoretical revision to the concept of mental automaticity, and I illustrate how this proposal can explain a large set of recent provocative empirical results. Finally, in the last section of this paper, I review and discuss very recent data that pave the way to new theoretical revisions or considerations.