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La démence sémantique (DS) est caractérisée par des troubles majeurs de la mémoire sémantique et par des modifications du comportement, notamment l’émergence d’un égocentrisme comportemental qui désigne la propension de ces patients à se référer à leur propre personne. Ce travail se donnait pour objectif de mieux comprendre les processus qui sous-tendent ce phénomène chez un patient, L.G., en procédant à une évaluation conjointe des comportements égocentriques, de l’égocentrisme cognitif, désignant le meilleur maintien des représentations sémantiques colorées par l’expérience personnelle (EP) par rapport aux autres connaissances et de la théorie de l’esprit (ToM, pour theory of mind) dont l’altération pourrait engendrer la perte des conventions sociales observée dans cette affection. L’égocentrisme comportemental était évalué grâce à un questionnaire spécialement conçu pour cette étude. L’égocentrisme cognitif était mesuré en comparant les connaissances disponibles sur les personnes familières à celles se rapportant à des personnes célèbres dans des tâches de décision de familiarité et d’identification. La ToM était évaluée à l’aide d’épreuves d’attribution d’intentions et d’états mentaux affectifs, de fausses croyances et de jugement de préférence. Cet examen montre une augmentation significative des comportements égocentriques, un bénéfice de l’EP sur les performances de mémoire sémantique et une altération de l’attribution de fausses croyances et du jugement de préférence. L’égocentrisme comportemental pourrait naître de l’existence conjointe de l’égocentrisme cognitif et de troubles de ToM. De futurs travaux portant sur ces dimensions devraient permettre de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents aux modifications comportementales observées dans la DS.

Behavioural egocentrism in semantic dementia: effect of deficits in theory of mind or cognitive egocentrism?In semantic dementia (SD), although semantic deficits are predominant, behavioural abnormalities also occur, in particular egocentric conducts. This phenomenon is described as "behavioural egocentrism". Patients are commonly regarded as being more self-centred and inconsiderate than before. The present study aimed at understanding the mechanisms underlying behavioural egocentrism by conducting in one patient, L.G., an evaluation of 1) behavioural egocentrism, 2) cognitive egocentrism, which indicates the best resistance in semantic memory of concepts linked to personal experience by comparison with general knowledge and 3) theory of mind (ToM) abilities, whose alterations may explain some disturbances in social behaviour that characterize SD. Behavioural egocentrism was evaluated by a questionnaire specially designed for this study. In order to test cognitive egocentrism, we compared the ability to recognize names and to provide person-specific knowledge about personally familiar people names versus famous people names. We used false belief task, intention inference task, eyes task, and preference judgement task based on eye gaze to evaluate ToM capacities. Our study showed 1) significant increases in behavioural egocentrism, including a lack of empathy and a failure to take account of others, 2) a benefit of personal experience in semantic memory performance and 3) a deficit in false belief task and in preference judgement task. In conclusion, the emergence of egocentric conducts may arise from the joint effects of cognitive egocentrism and deficits in ToM. Future research concerning these aspects will bring essential data to understand the mechanisms underlying changes in personality and behaviour in SD.