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RésuméCet article présente les anomalies cérébrales retrouvées dans les troubles envahissants du développement (TED). D’un point de vue physiologique et morphologique, une diminution du nombre de cellules, des tracés EEG épileptiformes et une augmentation du volume de la substance blanche ont été constatés, en particulier au niveau des régions associatives (temporales et pariétales). Quel que soit le type de tâche utilisé, les études en neuro-imagerie fonctionnelle révèlent une réduction de l’activité corticale chez les sujets autistes, comparés aux contrôles, au niveau des réseaux attendus (dans les régions associatives) et une augmentation de l’activité au niveau de régions non attendues (occipitales). Ces profils atypiques d’activation ont été mis en évidence dans la plupart des fonctions cognitives altérées dans les TED à savoir le langage, la cognition sociale et les fonctions exécutives. Enfin, l’étude de la connectivité cérébrale met en évidence une diminution globale (à longue distance en particulier). Les données de la littérature convergent donc vers l’hypothèse d’anomalies cérébrales anatomiques et fonctionnelles, globales et locales ( i.e., spécifiques à une région) avec principalement une réduction de la connectivité cérébrale et une redistribution des activations qui pourrait être liée à des défauts d’activation et d’inhibition des réseaux cérébraux classiques.

Looking for brain anomalies in autismIn the current review, physiological, structural, and functional data are summarized in an attempt to present the common cerebral anomalies in autistic spectrum disorder (ASD). Physiologically and structurally, a decreased number of cells (Purkinje cells in the cerebellum), global electrical dysfunction (epileptiform EEGs) and increased white matter are frequently reported, particularly in temporal and parietal regions. Functionally, a redistribution of brain activity is almost always observed. ASD patients exhibited lower recruitment of classical networks typically in associative areas (temporal and parietal regions) and in the frontal lobe. Conjointly, increased activation is observed in areas which typically are not recruited in healthy individuals. In particular, increased activation is seen in homologous regions of the other hemisphere, mainly in the occipital regions. Atypical pattern of activation was reported for language, social cognition, and executive functions. Finally, studies investigating brain connectivity (using fcMRI, DTI, or tractography) compete for the hypothesis of abnormal functional and structural connectivity with decreased long-distance connectivity. Overall, there is a growing body of evidence suggesting that ASD is associated with defective brain connectivity and defective modulation of cerebral networks with a redistribution of activation.