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RésuméLes bases neurobiologiques du langage ne sont pas seulement dynamiques durant la période d’apprentissage. De plus en plus de preuves montrent que l’organisation neurofonctionnelle pour le langage évolue tout au long de la vie, contribuant à maintenir les habiletés de communication qui sont si importantes pour un vieillissement actif. Le maintien des habiletés de communication avec l’âge contraste avec les altérations observées sur le plan neurobiologique offrant ainsi une forme de paradoxe du couplage cognition-cerveau. L’imagerie cérébrale permet de mieux comprendre cette réorganisation. Ainsi, une réorganisation neurofonctionnelle permettant au cerveau de compenser le déclin lié au vieillissement, ou exprimant le recours à des stratégies caractérisant l’âge avancé, serait à la base du maintien de nombreuses habiletés cognitives, dont le langage. Plusieurs phénomènes comme la réserve cognitive, HAROLD, PASA, CRUNCH et STAC ont tenté de décrire complètement la réorganisation cérébrale, mais le cerveau reste plastique et utilise plusieurs stratégies pour s’adapter au vieillissement. Cette revue permet d’aborder cette question à partir du traitement sémantique des mots. Ce traitement représente une composante de choix du langage pour comparer un élément fort des habiletés de communication entre personnes jeunes et âgées, ainsi que d’observer les caractéristiques de la réorganisation neurofonctionnelle qui en permet le maintien.

Language, brain and aging: a life-long complicityThe neurobiological bases of language remain activated long after the period of language acquisition. Growing evidence shows that the neurofunctional organization of language develops throughout the lifetime and thus contributes to the maintenance of communication abilities, an important element for active aging. However, the maintenance of communication abilities in older people is in contrast with the observed neurobiological changes taking place, therefore demonstrating that a paradox exists known as the brain-cognition mismatch. It has been hypothesized that neurofunctional reorganisation allows the brain to compensate for age-related neural decline and maintenance of various cognitive abilities, such as language. Several phenomena like the cognitive reserve, HAROLD, PASA, CRUNCH and STAC have attempted to explain the mechanisms of cerebral reorganisation. Yet no theory has fully explained this phenomenon yet, as the brain displays flexible strategies for adapting to aging. This review compares the semantic treatment of words, a language component usually well preserved in aging, between younger and older adults while observing the characteristics of the neurofunctional reorganisation.