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RésuméLes lésions de l’hémisphère droit entraînent des troubles subtils dans le traitement des aspects sémantiques et pragmatiques du langage. L’objectif de cette recherche était d’évaluer l’effet du contexte social sur la compréhension de l’humour chez des patients cérébrolésés droits (CLD). Douze patients CLD (dont cinq femmes) âgés de 40 à 69 ans ( M = 57,4 ± 7,8) et 12 participants sains ont été recrutés. Les participants réalisaient une tâche de jugement sémantique composée de phrases expérimentales (humoristiques ou littérales) et de phrases sondes (congruentes ou non congruentes) associées à un contexte social structuré ou neutre (personnages connus ou inconnus). Les résultats ont mis en évidence une amélioration significative des performances de compréhension de l’humour (taux d’erreurs) dans la condition structurée vs neutre chez les patients CLD. Ainsi, les difficultés de compréhension de l’humour observées chez ces patients peuvent être compensées grâce à la structuration du contexte social. Ces résultats ouvrent des perspectives rééducatives prometteuses des troubles du langage consécutifs à une lésion de l’hémisphère droit.

Social context and humor comprehension in patients with right hemisphere damagePatients with right hemisphere damage (RHD) display subtle language and communication disorders, particularly at the level of discourse. Discourse comprehension requires inferences that extend beyond the literal meaning of sentences, as is the case of verbal humor. The aim of this study was to test the possibility to improve understanding of verbal jokes in patients with RHD by providing information about the speaker. Twelve patients with RHD (including five women) aged 40 to 69 years (M = 57.4 ± 7.8) and 12 healthy participants were recruited. Participants performed semantic judgment on sentence pairs. Each pair consisted of an experimental sentence (literal or humorous) and a probe sentence that could be either congruent or incongruent with the first sentence. Sentence pairs were preceded by a structured or neutral social context (known or unknown characters). The results showed a significant improvement in the understanding of humor (reduced error rate) in the structured compared to the neutral condition in the group of RHD patients. Thus, humor comprehension deficits displayed by these patients can be compensated through the structuring of the social context. These results open promising paths for the remediation of language and communication disorders associated with damage of the right hemisphere.