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La théorie de l’esprit correspond à la capacité à inférer et à attribuer à autrui des états mentaux ( e.g. croyances, intentions, sentiments). C’est sur la base de ces états que nous pouvons comprendre les déterminations des actions des autres et interagir avec eux de façon appropriée. Depuis plus d’une vingtaine d’années, des travaux d’imagerie fonctionnelle en activation explorent les corrélats neuronaux sous-tendant cette capacité. Malgré la diversité des paradigmes expérimentaux utilisés et l’évolution des techniques d’imagerie cérébrale, ces études rapportent de façon robuste l’implication de certaines régions cérébrales telles que le cortex préfrontal médian, la jonction temporo-pariétale ou encore les pôles temporaux. Dans cet article, nous nous proposons de montrer l’apport de cette littérature et des travaux auprès de patients cérébrolésés dans la compréhension des substrats cérébraux sous-tendant la théorie de l’esprit.

Neural substrates for theory of mindTheory of mind corresponds to the ability to infer and represent another person's mental states. It is on the basis of these mental states that we are able to give meaning to others’ action. For over twenty years now, several functional neuroimaging studies have explored the neural correlates underlying this ability. Despite the diversity of the experimental paradigms and the evolution of brain neuroimaging techniques, these studies have constantly reported the involvement of some brain regions including the medial prefrontal cortex, the temporo-parietal junction and the temporal poles. In this article, we will review how this literature together with studies of brain-damaged patients has contributed to a further understanding of the neural substrates of theory of mind.