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RésuméDeux observations de déficit de la mémoire épisodique, l’une acquise à l’âge adulte et l’autre à la naissance, sont rapportées dans cet article. A.D. a subi à l’âge de 30 ans une ventriculocisternotomie qui a lésé le fornix et P.C. a présenté à la naissance, suite à une opération du diaphragme, une anoxie affectant la région temporale interne bilatéralement. Au niveau cognitif, les deux patients présentent un déficit de leur mémoire épisodique, attesté à la fois par leur comportement dans la vie quotidienne et leurs résultats aux évaluations neuropsychologiques. Néanmoins, en dépit d’une mémoire épisodique déficitaire, la mémoire sémantique a pu se constituer chez l’enfant et s’enrichir chez l’adulte. Les autres domaines cognitifs sont préservés. L’article décrit la prise en charge de ces patients, les aides externes et humaines apportées pour maintenir chez l’adulte et développer chez l’enfant une autonomie dans la vie quotidienne. Des méthodes d’apprentissage spécifiques sont décrites chez l’enfant et leurs limites sont discutées. Enfin, compte tenu de l’atteinte spécifique de la mémoire épisodique, nous interrogeons la capacité à développer le sentiment de soi chez un enfant « né » amnésique et le changement de self chez A.D. Les deux cas sont discutés en référence aux théories actuelles de la mémoire épisodique.

Is it possible to rehabilitate episodic memory? A study of two individual cases not involving semantic impairmentTwo observations of episodic memory deficit, one acquired at adulthood and the other at birth, are reported in this article. At the age of 30, A.D. underwent a ventriculocisternotomy, which damaged his fornix, while P.C. suffered from anoxia at birth following a diaphragm operation, resulting in bilateral alterations to the temporal lobe region of his brain. Regardless of their cognitive functions, they both have impaired episodic memory, attested as much by their behavior in everyday life as by their results in neuropsychological assessments. In contrast, semantic memory developed normally during P.C.’s childhood and became enriched in A.D.’s adult life despite a total failure of episodic memory. The other cognitive domains are preserved and even supra-normal in P.C. We describe the management of these patients, the material and human aids provided to maintain autonomy in daily life in the adult, and to develop autonomy in the child. Concepts related to specific learning methods in P.C. are described and their limitations are discussed. Finally, given the specific impairment of episodic memory, we question the ability of an amnesic child to develop self-representation and of an adult to maintain the sense of self-acquired before the onset of amnesia. The two cases are discussed with reference to the current theories of episodic memory.