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L’analyse des traités de marchands publiés en Angleterre pendant la première moitié du XVIIe siècle permet de faire apparaître les enjeux théoriques et pratiques du discours sur le commerce à un moment clé de l’histoire économique. Alors que l’essor du commerce international renforce leur pouvoir, les marchands élaborent un discours de légitimation visant à inscrire les pratiques commerciales dans un champ social et politique, en ayant principalement recours à des arguments philosophiques et moraux. Cependant, ces traités font apparaître les intérêts divergents de leurs auteurs, plutôt qu’ils ne reflètent les intérêts d’une classe homogène.

The analysis of the treatises of commerce published during the first seventeenth century shows the theoretical and practical importance of the discourses about trade in a crucial moment of economic history. When the development of international trade increases their power, merchants, who want to legitimate their activity, consider commercial practices from a social and political point of view, with philosophical and moral arguments. Nevertheless, these treatises don’t show the interest of a homogeneous class, but the divergent interests of their authors.