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La constitution des ossuaires de guerre du xixe siècle s’inscrit dans une relation complexe entre les corps morts et les populations locales, voisines des champs de bataille, relation perceptible à travers des pratiques singulières d’inhumation puis d’exhumation collective. À Marengo, c’est la passion mémorielle d’un pharmacien pro-bonapartiste qui a créé un mémorial à mi-chemin entre l’ossuaire en plein air, le musée-reliquaire et le lieu de culte. Les deux ossuaires de Solférino et de S. Martino s’enracinent dans des logiques politiques différentes. Ils résultent d’une occupation civile des espaces religieux du deuil et de la mémoire, et d’une contamination de langages et de modèles qui ont transformé ce contre-espace de la mort en un lieu privilégié de pédagogie patriotique, dans une Italie récemment unifiée.

The establishment of war ossuaries in the 19th century relates to a complex relationship between the bodies of the dead and local populations close to the battlefields, a relationship that can be brought to light through specific modes of collective burial then exhumation. At Marengo, the passion for memorialisation of a pro-Bonapartist pharmacist created a war-memorial which is part open-air ossuary, part reliquary-museum, part sacred site. The two ossuaries of Solferino and S. Martino are grounded in different political logics. They came about because of the civilian occupation of the religious spaces for mourning and memory, and result from a contamination of languages and models which transformed this counter-spacialisation of death into a locus privileging the transmission of patriotism, in an Italy that had just been unified as a Nation-State.