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Les recueils de chants populaires parus en Europe à partir des années 1760 s’inscrivent dans un contexte de contestation de l’esthétique classique ou néoclassique et d’affirmation des identités nationales. Cependant, ils sont aussi le support d’une réflexion à caractère scientifique et anthropologique. Loin d’être envisagées sous le seul angle esthétique, les chansons publiées sont considérées comme des documents pouvant servir à l’élaboration de l’histoire des peuples. Hugh Blair, commentateur de Macpherson, et Johann Gottfried von Herder, en particulier, développent une philosophie de l’histoire et une théorie du langage mettant en avant la dimension intrinsèquement poétique et musicale de la langue des origines. Leur position est au fondement de la pensée romantique européenne sur les chants populaires.

The collections of popular songs that started to be published in Europe in the 1760s belong to a context of rebellion against classical or neoclassical aesthetics and vindication of national identities. However, they also support a scientific and anthropological reflexion. Far from being seen purely aesthetically, the songs published are seen as documents serving the writing of a history of the peoples of Europe. Hugh Blair, Macpherson’s commentator, and Johann Gottfried von Herder, in particular, develop a philosophy of history and a theory of language putting forward the essentially poetic and musical dimensions of the language of the origins. Their position is the basis or European romantic thinking about popular song.